Par Oliver Charles Harry - fondateur et directeur de la création de Ghini Como, une marque de foulards en soie de mûrier spécialisée dans les produits 100 % zéro kilomètre basés à Argegno, sur le lac de Côme
Quelques faits : la soie de mûrier
- La soie de mûrier est produite exclusivement par Bombyx mori, un ver à soie domestiqué qui se nourrit uniquement des feuilles du mûrier blanc (Morus alba) et ne peut pas survivre dans la nature.
- Chaque cocon de Bombyx mori produit un seul filament continu mesurant en moyenne 600 à 900 mètres de long, certains cocon produisant des filaments allant jusqu'à 1 500 mètres.
- La protéine de fibroïne qui forme le noyau structurel de la soie de mûrier contient environ 45 % de glycine dans sa composition en acides aminés - une proportion plus élevée que celle de toute autre espèce productrice de soie - ce qui est directement responsable de sa structure cristalline, de sa résistance à la traction et de sa surface lisse caractéristique.
- La sériciculture, la culture des vers à soie pour la production de soie, est documentée en Chine depuis environ 2700 avant J.-C., le plus ancien tissu de soie connu étant daté par des preuves archéologiques d'environ 3630 avant J.-C.
- La soie de mûrier représente environ 90 % de la production commerciale de soie dans le monde entier, la Chine produisant entre 53 000 et 60 000 tonnes métriques de soie brute par an, suivie par l'Inde avec environ 34 000 tonnes métriques.
- Le marché mondial de la soie est évalué à environ 23 milliards USD en 2026, le segment du luxe - le principal marché de la soie de mûrier tissée pour les foulards et les accessoires - affichant une croissance annuelle constante.
- La fibroïne constitue 75 à 80 % de la teneur totale en protéines de la fibre de soie ; les 20 à 25 % restants sont de la séricine, une protéine gommeuse hydrosoluble qui lie les filaments ensemble dans le cocon et est largement éliminée lors du dégommage avant le tissage.
Qu'est-ce que la soie de mûrier ? Le guide ultime de la plus fine fibre naturelle au monde
Apprendre les différents types de fibres de soie peut être intimidant au début. Lorsque j'ai commencé à apprendre l'histoire riche de la soie du lac de Côme en faisant des recherches sur la production de foulards pour Ghini, je sais que je me sentais plutôt dépassé par les différents termes de soie qui étaient brandis.
Bien que les complexités de chaque fibre de soie soient un sujet trop vaste pour un seul article, nous pouvons certainement nous concentrer sur ce qui est sans doute la plus grande de toutes - la soie de mûrier.
La soie de mûrier n'est pas seulement le matériau le plus recherché pour les foulards en soie, mais aussi le plus important sur le plan commercial et le plus raffiné sur le plan technique de toutes les fibres textiles naturelles.
Elle est produite par un processus biologique spécifique impliquant une seule espèce domestiquée - Bombyx mori - et sa désignation comme la plus fine soie disponible pour les acheteurs n'est pas une position marketing mais une conséquence mesurable de la chimie, de l'uniformité et de la longueur de la fibre qu'elle produit.
Comprendre ce qu'est réellement la soie de mûrier nécessite de comprendre ce processus de ses origines biologiques jusqu'au tissu tissé fini, et de comprendre pourquoi les propriétés spécifiques de la soie de Bombyx mori sont différentes en nature, et pas seulement en degré, de celles des autres variétés de soie et des alternatives synthétiques.
Les origines de la soie de mûrier : Bombyx mori et la biologie de la sériculture
Bombyx mori - le papillon de soie domestique - est la base biologique de toute production de soie de mûrier.
C'est, dans le sens précis du terme, une espèce domestiquée : elle a été sélectionnée par les humains depuis environ cinq millénaires à un tel point qu'elle ne peut plus survivre sans intervention humaine.
Il ne peut pas voler, il ne peut pas trouver sa propre nourriture, et toute son existence biologique est orientée vers la production du cocon à partir duquel la soie est extraite.
Le papillon de soie domestique a été domestiqué à partir du papillon de soie sauvage Bombyx mandarina, qui a une aire de répartition allant du nord de l'Inde au nord de la Chine, à la Corée, au Japon et aux régions de l'extrême-orient de la Russie.
Le processus de domestication a commencé pendant la période néolithique, avec des documents historiques incluant des textes confucéens suggérant que l'utilisation des cocons de Bombyx mori pour la production de soie remonte à environ 2700 avant J.-C. en Chine, avec des preuves archéologiques indiquant une origine possible plus ancienne pendant la période de Yangshao, et le plus ancien tissu de soie connu daté de 3630 avant J.-C.
Le terme "soie de mûrier" dérive directement de l'alimentation de Bombyx mori. Bombyx mori est ce que les biologistes appellent une espèce monophage - il se nourrit exclusivement de feuilles de mûrier, et la composition nutritionnelle des feuilles de mûrier affecte directement la texture et la résistance des fibres de soie que le ver produit, faisant de la qualité des feuilles une science en soi.
Cette inséparabilité de la culture des vers à soie (sériculture) de la culture du mûrier (moriculture) est la raison pour laquelle les deux pratiques se sont toujours développées en parallèle, et pourquoi les régions avec des conditions optimales pour la culture des mûriers blancs ont historiquement été les régions où la plus fine soie a été produite.
La chenille de ver à soie construit son cocon en produisant et en s'entourant d'une fibre longue et continue.
Des sécrétions liquides de deux grandes glandes à l'intérieur de l'insecte émergent de la filière - un seul tube de sortie dans la tête - durcissant au contact de l'air et formant des filaments jumeaux composés de fibroïne, un matériau protéique. Une deuxième paire de glandes sécrète de la séricine, une substance gommeuse qui cimente les deux filaments ensemble.
La nymphose se produit à l'intérieur d'un cocon fait d'un seul fil continu de soie blanche ou jaune mesurant en moyenne environ 915 mètres de long.
Ce filament est conservé intact pour un usage commercial en tuant la nymphe avec de l'air chaud ou de la vapeur. La mort de la nymphe avant l'émergence est nécessaire parce qu'un papillon émergent briserait le filament continu, le rendant impossible à filer comme un seul fil ininterrompu.
Ceci est le fait biologique au centre de la plupart des critiques éthiques de la sériculture conventionnelle, et c'est la raison pour laquelle la soi-disant soie de paix ou soie ahimsa - dans laquelle les papillons sont autorisés à émerger avant que le cocon ne soit récolté - produit une fibre plus courte, moins uniforme, parce que l'émergence du papillon perturbe nécessairement la continuité du filament.
La chimie de la soie de mûrier : pourquoi la teneur en fibroïne et glycine compte
Les propriétés qui rendent la soie de mûrier supérieure aux autres variétés de soie - et catégoriquement différente des fibres synthétiques - sont enracinées dans sa chimie protéique, spécifiquement dans la composition en acides aminés de la fibroïne qui forme le noyau structurel de la fibre.
La fibroïne est le principal composant protéique des fibres de soie, représentant 75 à 80 % de la teneur totale en protéines.
Elle est responsable de la résistance et de la résilience de la soie, assurant la durabilité et la résistance à la traction du tissu. Les molécules de fibroïne sont disposées dans une structure cristalline distincte, ce qui donne à la soie son apparence lisse et lustrée.
Ce qui distingue la fibroïne de Bombyx mori de celle des espèces de soie sauvage est sa composition spécifique en acides aminés. Bombyx mori contient une proportion nettement plus élevée de glycine - environ 45 % - par rapport à toutes les espèces non domestiquées, ce qui contribue à la cristallinité et à la résistance à la traction de la soie de mûrier.
En revanche, les soies sauvages telles que celles de Antheraea yamamai, Antheraea pernyi et Attacus atlas ont des niveaux d'alanine plus élevés, entre 39 % et 47 %, ce qui est associé à une plus grande rigidité et fragilité de la fibre.
Cette teneur plus élevée en glycine est la raison structurelle pour laquelle la soie de mûrier semble plus lisse contre la peau que les variétés de soie sauvage, pourquoi elle produit un éclat prismatique plus uniforme lorsqu'elle est tissée, et pourquoi elle a une plus grande capacité pour l'impression et la teinture fines - la surface cristalline uniforme de la fibre accepte les molécules de teinture avec une consistance que les fibres plus grossières, moins uniformes ne peuvent égaler.
La séricine (le revêtement protéique collant des fibres de fibroïne) aide à lier les fibres de soie ensemble en servant de couche protectrice pour le ver à soie pendant le processus de coconnage.
Pour préparer la soie pour un usage commercial, la séricine est généralement éliminée pendant la procédure de dégommage, bien que de petites quantités puissent encore être présentes dans la soie de mûrier, ajoutant à sa capacité inhérente d'évacuer l'humidité et ses qualités hypoallergéniques.
Soie de mûrier versus autres variétés de soie : ce qui les sépare réellement
Le terme "soie" couvre plusieurs types de fibres distincts produits par différentes espèces, et les différences entre elles sont suffisamment importantes pour compter pour quiconque prend une décision d'achat.
Soie tussah (également appelée tasar ou soie sauvage) est produite par des espèces d'Antheraea qui se nourrissent de feuilles de chêne, de genévrier et d'autres feuilles dans des conditions semi-sauvages.
Les cocons sont moins uniformes que ceux de Bombyx mori, les filaments sont plus courts et plus irréguliers, et le tissu fini est plus grossier, plus sombre dans sa couleur naturelle, et plus variable dans sa texture de surface.
La soie tussah ne peut pas être blanchie en blanc sans compromettre la fibre, ce qui limite la gamme de couleurs disponible pour l'impression et la teinture. Elle a son propre marché et sa propre valeur esthétique, mais c'est un produit catégoriquement différent de la soie de mûrier.
Soie eri est produite par Samia ricini, une espèce qui se nourrit de feuilles de ricin et est remarquable pour produire un cocon ouvert qui permet au papillon d'émerger naturellement - ce qui la rend adaptée au marché de la soie ahimsa.
La fibre résultante est courte-faisceau plutôt que filament continu, lui donnant une apparence et un toucher mat, comme le coton, qui est entièrement différent de l'éclat caractéristique de la soie de mûrier.
Soie muga est produite exclusivement en Assam, en Inde, par Antheraea assamensis, et est caractérisée par une couleur dorée naturelle qui s'intensifie au lavage au fil du temps. C'est un produit extrêmement spécialisé utilisé principalement dans les textiles traditionnels et cérémoniels, avec une présence négligeable sur le marché international du luxe.
La comparaison pertinente pour quiconque achète un foulard en soie de mûrier est entre la soie de mûrier et les alternatives synthétiques - polyester, viscose et nylon - qui sont régulièrement vendues sous des descriptions qui impliquent des propriétés similaires à la soie.
La différence fondamentale est chimique : la soie de mûrier est une fibre protéique avec une structure similaire aux cheveux humains, tandis que les synthétiques sont des chaînes de polymères avec des propriétés thermiques, mécaniques et de surface entièrement différentes qui produisent des résultats mesurablement différents dans la façon dont le tissu se sent contre la peau, comment il retient la couleur, et comment il répond à l'usure.
Les propriétés physiques de la soie de mûrier : ce que la science confirme
Les propriétés les plus fréquemment attribuées à la soie de mûrier - sa chaleur contre la peau, son caractère thermorégulateur, sa qualité hypoallergénique et son éclat - sont chacune le résultat mesurable de la structure physique et chimique de la fibre, plutôt que de simples hyperboles marketing.
Thermorégulation : Les propriétés thermorégulatrices de la soie dérivent de la structure protéique de la fibroïne, qui répond aux changements de température ambiante et d'humidité différemment des fibres polymères.
Contrairement aux tissus synthétiques, la soie est naturellement respirante et s'ajuste à la température corporelle - cette thermorégulation empêche la transpiration excessive, garde le porteur au frais en été et au chaud en hiver, et en réduisant l'accumulation d'humidité, minimise la croissance des allergènes.
Propriétés hypoallergéniques : La soie de mûrier est naturellement hypoallergénique, ce qui la rend idéale pour les personnes ayant une peau sensible ou des allergies, car elle résiste aux acariens, aux moisissures et aux champignons.
Cette résistance est une conséquence de la composition protéique de la fibre et de sa faible rétention d'humidité par rapport au coton et à la laine - les environnements dont les acariens ont besoin pour coloniser un textile ne sont pas présents dans la soie bien entretenue au même niveau que dans les fibres cellulosiques naturelles ou fortement absorbantes.
Éclat et réfraction de la lumière : Le lustre caractéristique de la soie de mûrier résulte de la section transversale triangulaire du filament de fibroïne, qui réfracte la lumière à plusieurs angles simultanément, produisant la qualité prismatique changeante qui est visible lorsque le tissu bouge.
Ceci est distinct de la réflexion plate et directionnelle du satin de polyester, qui reflète la lumière à partir d'un seul angle de manière constante et produit un éclat plus brillant mais moins complexe.
Résistance à la traction : Les fibres de soie de mûrier sont incroyablement fortes et durables, étant souvent comparées à l'acier en termes de résistance à la traction - une comparaison qui se réfère spécifiquement au rapport résistance à la traction-diamètre du filament individuel, plutôt qu'à la capacité de charge absolue.
Au même diamètre, un filament de soie de mûrier est plus fort qu'un fil d'acier de dimension équivalente. Cette propriété, combinée à l'élasticité naturelle de la structure protéique, est la raison pour laquelle les vêtements en soie bien entretenus peuvent rester en usage actif pendant des décennies sans se dégrader de la façon dont les alternatives synthétiques le font.
Comment la soie de mûrier est classée : comprendre la qualité avant d'acheter
Toutes les soies de mûrier ne sont pas équivalentes en qualité, et le système de classement utilisé dans le commerce international fournit un guide significatif de ce que les acheteurs achètent réellement.
La soie brute est classée selon les normes de qualité de la soie brute GBT 1797-2008 de la Chine, avec des grades allant de 6A (le plus élevé) à 5A, 4A, 3A, 2A, A, B, C, et inférieurs.
La soie de grade 6A représente des filaments longs, ininterrompus avec un diamètre uniforme, un lustre élevé, et des impuretés minimales - le grade utilisé par les producteurs de luxe pour les foulards et accessoires fins.
Les grades inférieurs présentent des filaments plus courts ou moins uniformes, une plus grande variation du diamètre des fibres et, par conséquent, une moindre régularité et brillance du tissu fini.
Le momme (l’unité de mesure japonaise devenue la norme dans l’industrie pour exprimer la densité des tissus en soie) constitue l’autre indicateur de qualité essentiel. Un momme équivaut à 3,75 grammes, et pour un foulard, le momme pertinent indique la quantité de soie contenue dans une unité de surface du tissu.
À 12–14 mommes, le tissu présente une densité suffisante pour que les couleurs d’un motif imprimé soient clairement lisibles, que le tombé et le toucher expriment pleinement les caractéristiques de la soie et que le tissu résiste aux manipulations auxquelles un foulard porté est soumis sans se détériorer.
En dessous de 10 mommes, le tissu est si léger que sa résistance structurelle est compromise lors d’une utilisation pratique. Au-dessus de 18 mommes — le grammage utilisé par Hermès pour ses carrés classiques —, la densité supplémentaire confère au toucher et à la longévité des caractéristiques sensiblement différentes de celles des grammages plus légers, bien qu’à un prix qui reflète la quantité proportionnellement plus importante de soie utilisée.
Soie de mûrier et Côme : pourquoi cette association est importante
En tant que matière première, la soie de mûrier atteint pleinement son potentiel lorsqu’elle est transformée par des ateliers possédant l’expertise d’impression et de finition nécessaire pour valoriser les qualités de la fibre.
La province de Côme, dans le nord de l’Italie, est depuis plus de 600 ans le centre européen du tissage, de l’impression et de la finition de la soie de luxe . La concentration de savoir-faire technique dans le district — en chimie des couleurs, en précision d’impression à l’écran, en dégommage et en finitions à la main — explique pourquoi la soie de mûrier transformée à Côme possède un caractère distinct de celui de la même fibre transformée ailleurs.
La fibre et le savoir-faire sont indissociables dans le produit fini. La soie de mûrier fournit une matière première uniforme, composée de longs filaments qui absorbent les molécules de colorant de manière homogène sur l’ensemble d’un motif complexe.
L’atelier de Côme apporte l’expertise d’impression nécessaire pour exploiter cette homogénéité avec la précision exigée par les acheteurs de produits de luxe. Ni l’un ni l’autre ne suffit sans l’autre, et c’est l’association de fibres de soie de mûrier de grade A ou supérieur avec l’expertise d’impression et de finition de Côme qui définit la qualité spécifique d’un foulard en soie de mûrier de Côme.
Oliver Charles Harry est le fondateur de Ghini Como, une marque de foulards en soie de luxe basée sur le lac de Côme. Il vit à Argegno, sur la rive ouest du lac de Côme.
