Par Oliver Charles Harry - Directeur de la création de Ghini Como, une marque de foulards en soie de Como basée à Argegno, sur le lac de Como
Quelques faits rapides : la soie de Como face à la soie produite en masse
- La province de Como produit environ 80 % de la soie d’Europe et 95 % de la soie italienne en volume, approvisionnant la plupart des grandes maisons de haute couture du monde.
- L’avantage concurrentiel de Como par rapport aux producteurs à moindre coût ne réside pas dans la fibre brute — qui est de la soie de mûrier dans les deux cas —, mais dans les procédés d’impression, de teinture, de finition et de création concentrés dans le district.
- Un seul motif complexe de foulard en soie produit à Como peut nécessiter entre 30 et 35 écrans d’impression distincts, chacun appliquant une seule couleur à tour de rôle.
- Les grandes maisons de mode du monde, dont Hermès, Chanel, Prada, Giorgio Armani, Versace, Valentino et Yves Saint Laurent, s’approvisionnent en soie de luxe à Como précisément parce que la précision de ses procédés d’impression et de finition ne peut être reproduite ailleurs au même niveau d’exigence.
- Como dispose d’un Institut technique dédié à la fabrication de la soie, fondé en 1866, qui forme ininterrompu depuis plus de 150 ans des artisans spécialisés.
- L’eau provenant du bassin versant alpin du lac de Como est exceptionnellement pauvre en minéraux dissous, ce qui permet d’obtenir une profondeur et une stabilité des couleurs lors de la teinture de la soie que des sources d’eau plus calcaire ne peuvent égaler.
Pourquoi la soie de Como est un produit différent de la soie produite en masse : ce qui les sépare réellement
La question de savoir pourquoi la soie produite autour du lac de Como coûte nettement plus cher que la soie produite en grande quantité ailleurs mérite une réponse détaillée, car les idées reçues à ce sujet sont souvent très éloignées de la réalité.
Mais avant de commencer, il est essentiel de préciser que la soie de Como n’est pas supérieure parce que le fil de soie italien serait intrinsèquement meilleur que le fil produit ailleurs.
En effet, la fibre brute de soie de mûrier utilisée par les filatures de Como est elle-même importée, dont une grande partie provient de Chine, qui reste le plus grand producteur mondial de soie brute de haute qualité et le plus établi.
Ce qui sépare donc la soie de Como des alternatives produites en masse n’est pas la fibre, mais tout ce qui lui arrive une fois arrivée en Italie.
Ce que signifie réellement la « soie produite en masse »
La soie produite en masse est de la véritable soie, car elle est tissée à partir de véritables filaments de mûrier, ce qui lui confère le lustre caractéristique des fibres protéiques, et selon certains poids et qualités, elle est parfaitement adaptée à l’usage auquel elle est destinée.
La distinction entre la soie produite en masse et la soie de Como n’est pas celle entre le vrai et le faux, ni entre le bon et le mauvais en tant que valeurs absolues.
C’est la distinction entre deux philosophies de production fondamentalement différentes, destinées à deux segments de marché complètement différents, avec des résultats correspondants en termes de précision des couleurs, de complexité des motifs, de durabilité à l’usage et de constance de la qualité sur une même série de production.
La soie produite en masse est optimisée pour le volume et l’efficacité économique.
Une usine produisant plusieurs centaines de milliers de mètres de soie imprimée par an doit prendre des décisions qui privilégient le rendement : des motifs plus simples avec moins de séparations de couleurs, des procédés d’impression plus rapides, des quantités minimales de commande plus importantes permettant aux machines de fonctionner en continu et des traitements de finition standardisés appliqués uniformément à tous les types de tissus.
Le résultat est un tissu de soie imprimé qui répond à ses spécifications et satisfait convenablement son marché. Ce n’est pas un produit frauduleux. C’est simplement un produit différent, fabriqué selon des normes différentes, pour des acheteurs différents.
Où la supériorité de Como est réelle et mesurable
La réputation de Como comme producteur de la plus belle soie imprimée au monde repose sur un ensemble d’avantages spécifiques et vérifiables qui s’accumulent tout au long du processus de production.
Précision d’impression et complexité des couleurs
Les ateliers d’impression de Como ont développé, au fil de plus d’un siècle de pratique continue, des techniques d’impression à l’écran et d’impression numérique d’une précision chromatique extraordinaire.
Un seul motif de foulard en soie de Como peut nécessiter entre 30 et 35 écrans distincts — un pour chaque couleur du motif —, chacun étant appliqué à tour de rôle avec la précision de repérage nécessaire pour garantir que les couleurs adjacentes s’alignent correctement à leurs limites.
Ce niveau de complexité dans un motif imprimé est techniquement exigeant à réaliser et nécessite à la fois un équipement spécialisé et le savoir-faire accumulé des opérateurs, qui ne peut être rapidement transféré à une nouvelle installation.
L’impression de soie produite en masse, en revanche, utilise moins de séparations de couleurs (généralement moins de 10 pour les séries de production commerciale), car chaque écran supplémentaire ajoute du temps, des coûts et le risque d’erreurs de repérage qui s’accentuent sur une longue série.
Le résultat concret est visible : un foulard en soie imprimé à Como conserve des nuances et des détails de motif qu’un équivalent produit en masse ne peut égaler.
Par exemple, le bleu marine d’un foulard imprimé à Como reste précisément bleu marine au lieu de virer au noir ou au violet. Un pois se détache sur la couleur de fond avec un contour net, sans bavure.
Cette précision n’est pas le fruit du hasard, mais le résultat de l’expertise accumulée en matière d’impression de plusieurs générations, appliquée avec constance depuis des décennies pour les acheteurs les plus exigeants du monde.
Chimie de l’eau et fidélité des couleurs
Les procédés de teinture utilisés dans les ateliers de Como ont été calibrés au fil des générations pour s’adapter à la composition minérale spécifique de l’eau alpine provenant du bassin versant du lac de Como.
Une eau riche en carbonates de calcium et de magnésium dissous — une eau dure — perturbe la liaison chimique des molécules de colorant avec la fibroïne de soie, produisant des couleurs légèrement plus ternes, moins saturées et moins stables au lavage et à l’exposition aux UV que les mêmes colorants appliqués dans une eau douce.
Les cours d’eau alpins qui alimentent le lac de Como produisent une eau d’une douceur exceptionnelle, et les tanneries de Como ont bâti toute leur chimie des couleurs autour de ses propriétés spécifiques.
C’est l’une des raisons concrètes — documentée par des observateurs du secteur et reconnue dans la profession — pour lesquelles les couleurs imprimées de Como présentent une profondeur et une stabilité que les producteurs d’autres régions ont du mal à reproduire, même lorsqu’ils investissent dans des équipements équivalents.
Spécialisation dans les petites séries et réactivité créative
Comme l’a observé un ancien consultant en design de Como auprès du Smithsonian, la force de l’industrie chinoise réside dans sa capacité à produire de grandes quantités efficacement.
La force des filatures de Como réside dans leur capacité à produire de petites quantités selon des standards exceptionnels — et à le faire de manière répétée et rapide pour des acheteurs dont les calendriers de collection laissent peu de marge d’erreur.
Lorsque Ratti, l’une des maisons de soie les plus établies de Como, produit 100 mètres d’un motif particulier pour une maison de mode, chaque mètre de cette série de 100 doit correspondre aux autres en couleur, en poids et en finition.
La tolérance pour les variations sur une petite série de ce type est nulle, car la maison de mode va couper des vêtements dans ce tissu et toute irrégularité sera visible sur le produit fini.
C’est cette maîtrise de la qualité sur des séries de production petites, complexes et à rotation rapide que Como est devenu unique à pouvoir offrir, et c’est pourquoi le district conserve la fidélité de clients qui pourraient théoriquement s’approvisionner ailleurs s’ils étaient prêts à accepter des standards de qualité différents.
La concentration de connaissances spécialisées
Le district de la soie de Como emploie plus de 20 000 personnes réparties dans près de 1 000 entreprises, chacune apportant une expertise spécifique au système de production global.
Les spécialistes du tissage, les chimistes des couleurs, les techniciens de préparation des écrans, les artisans de finition et les consultants en design travaillent tous dans une petite zone géographique, avec des relations professionnelles et des connaissances techniques partagées forgées au fil des carrières et des générations.
Lorsqu’un atelier d’impression se heurte à un résultat inattendu, comme une couleur qui se comporte différemment de ce qui était prévu, un écran qui se repère imprécisément ou un tissu qui réagit de manière inattendue à un traitement de finition, les connaissances nécessaires pour diagnostiquer et corriger le problème sont disponibles dans le district, et souvent à quelques pas seulement.
J’ai moi-même constaté cette incroyable proximité entre les filatures en commandant ma première série de foulards pour Ghini Como.
Lorsque j’ai exprimé une inquiétude quant à la possibilité de produire nos foulards dans un délai très court, mon contact à la filature a esquissé un sourire amusé. Elle m’a expliqué qu’à Como, tout le monde aide tout le monde. Si elle est débordée de commandes, elle fait confiance à chacun de ses voisins producteurs de soie pour prendre le relais et appliquer à mes foulards les mêmes exigences que son propre atelier.
Cette concentration de connaissances spécialisées est précisément le genre d’avantage que l’on peut facilement sous-estimer dans l’abstrait et qu’il est impossible de reproduire rapidement en pratique.
L’Institut technique de Como pour la fabrication de la soie, fondé en 1866, transmet et perfectionne ces connaissances sans interruption depuis plus de 150 ans.
Inspection finale
La finition des foulards en soie de luxe à Como comprend une dernière étape d’inspection manuelle qu’aucun système automatisé ne peut actuellement égaler en matière de précision.
Un finisseur expérimenté examinant une longueur de sergé de soie imprimé évalue simultanément l’uniformité du tissage, la précision du repérage de l’impression, la constance des couleurs et la qualité de la surface — une évaluation multidimensionnelle réalisée en quelques secondes par mètre par une personne qui a passé des années à développer la capacité perceptive nécessaire pour détecter les différences qui comptent.
En conclusion
La soie produite en masse est un produit légitime avec un marché légitime. Elle n’est pas intrinsèquement mal étiquetée ou frauduleuse au seul motif d’être produite en grande quantité.
La distinction qui compte pour un acheteur envisageant un foulard en soie de Como est celle-ci : la soie produite en masse est optimisée pour l’efficacité, la soie de Como est optimisée pour la précision.
Lorsque vous achetez un foulard destiné à conserver sa couleur au fil des années, à se nouer proprement et à maintenir son nœud, à afficher un motif avec le niveau de détail et la fidélité chromatique de l’œuvre originale, et à ressortir du lavage comme s’il venait d’être acheté, c’est l’expertise accumulée et concentrée dans le district de Como qui garantit la présence constante de ces qualités.
Ce n’est pas la matière première qui explique la différence. Ce sont les 600 ans de savoir-faire accumulé, la chimie de l’eau alpine, la précision d’impression à 35 écrans et le jugement humain du finisseur qui examine chaque mètre avant qu’il ne quitte l’atelier.
C’est ce qui coûte plus cher à produire pour la soie de Como que la soie produite en masse. Et c’est pourquoi les plus grandes maisons de mode du monde continuent de payer ce prix avec plaisir.
Oliver Charles Harry est le fondateur et directeur de la création de Ghini Como, une marque de foulards en soie de luxe qui produit l’intégralité de sa collection dans la province de Como, en Italie. Il vit à Argegno, sur la rive ouest du lac de Como.
