Par Oliver Charles Harry, directeur de la création de Ghini Como, une marque de foulards en soie de luxe produisant des foulards 100 % en soie véritable à Como, en Italie.
Quelques faits rapides : tester la soie chez soi
- Le test de combustion est la méthode la plus probante pour distinguer la soie véritable des fibres synthétiques, car la soie véritable brûle lentement, s’autodétruit, dégage une odeur de cheveux brûlés et laisse des cendres friables.
- Les alternatives synthétiques à la soie, notamment le polyester, le nylon et la viscose, présentent chacune des caractéristiques de combustion distinctes : elles fondent, laissent un résidu dur et dégagent une odeur chimique.
- Le test de l’anneau, le test du prix et le test du toucher sont des indicateurs complémentaires plutôt que des preuves définitives. S’ils permettent d’éliminer certaines possibilités, ils ne suffisent pas à confirmer l’authenticité à eux seuls.
- La structure protéique de la soie (fibroïne et séricine) est chimiquement proche de celle des cheveux humains, ce qui explique à la fois son comportement à la combustion et la chaleur caractéristique qu’elle procure au contact de la peau.
- Un foulard en soie véritable de 14 momme pèse environ 30 à 35 grammes pour un carré de 70 × 70 cm, soit nettement moins que l’équivalent en polyester ou en viscose aux mêmes dimensions.
Soie véritable ou fausse soie : 7 façons de tester votre foulard chez vous
Le marché mondial des produits indûment présentés comme étant en soie est, hélas, vaste.
Le polyester, le nylon, la viscose et la rayonne sont régulièrement vendus sous des appellations telles que « soyeux », « finition satinée », « effet soie » et, dans certains cas, carrément « soie » sur des plateformes et des marchés où le contrôle de l’étiquetage est limité.
Pour quiconque achète un foulard en soie, savoir distinguer la véritable soie de mûrier des alternatives synthétiques exige de comprendre ce que les tests détectent réellement et pourquoi ils fonctionnent, plutôt que de se contenter de suivre une liste de contrôle.
Sept méthodes sont à la disposition des particuliers, allant de la preuve définitive à l’indication. Elles sont présentées ici par ordre de fiabilité.
1. Le test de combustion – probant
Le test de combustion est la seule méthode permettant de confirmer avec une quasi-certitude la composition des fibres, car les différents types de fibres ont des compositions chimiques fondamentalement différentes qui produisent des comportements de combustion mesurablement distincts.
Pour le réaliser, tirez un fil isolé d’une couture ou d’un ourlet peu visible (et non du corps principal du foulard). Tenez-le avec une pince à épiler en métal et approchez une flamme de l’une de ses extrémités.
La soie véritable brûle lentement et avec réticence. Elle ne s’enflamme pas facilement, a tendance à s’autodétruire lorsque la flamme est retirée, produit une petite quantité de cendres grises ou noires friables et dégage une odeur indubitable de cheveux brûlés — ce qui est chimiquement exact, car la soie est une fibre protéique composée d’acides aminés dont la structure est similaire à celle des cheveux humains et de la laine.
Le polyester fond plutôt qu’il ne brûle, produit un résidu en forme de perle de plastique dur qui ne peut être écrasé et dégage une odeur chimique douce. Le nylon se comporte de manière similaire, mais a tendance à produire une odeur plus âcre.
La viscose et la rayonne brûlent rapidement, dégagent une odeur de papier, laissent des cendres grises, mais ne s’autodétruisent pas. Le coton brûle de manière similaire à la viscose, mais dégage une odeur caractéristique et produit des cendres plus souples.
Une précision à garder à l’esprit : certains tissus mélangés peuvent donner des résultats peu concluants.
Un tissu composé de 80 % de polyester et de 20 % de soie peut présenter une fonte partielle ainsi que certaines caractéristiques des fibres protéiques. Si le résultat du test est ambigu, il est fort probable qu’il s’agisse d’un mélange plutôt que de soie pure.
2. Le test de l’anneau – indicatif
La soie véritable aux épaisseurs utilisées pour les foulards (12 à 19 momme) présente une structure tissée serrée mais extrêmement fine, qui lui permet de passer à travers un anneau standard avec une résistance minimale.
Les tissus en polyester et en viscose d’une épaisseur apparente équivalente sont plus rigides et plus résistants à la compression et au passage à travers une ouverture étroite.
Faites passer le foulard à travers un anneau de doigt. La soie véritable glissera facilement, se comprimera uniformément et retrouvera sa forme de l’autre côté sans se froisser excessivement.
Les tissus synthétiques ont tendance à mieux résister à la compression, sont plus rigides lors du passage et peuvent conserver leurs plis plus durablement.
Ce test est utile mais n’est pas probant, car des tissus synthétiques très fins peuvent passer à travers un anneau presque aussi facilement que la soie, et le résultat dépend de la taille de l’anneau, de l’épaisseur du foulard et du type de matière synthétique utilisé.
3. Le test de la chaleur – indicatif
La soie est une fibre protéique dont les propriétés thermiques diffèrent de celles des alternatives synthétiques de manière spécifique et mesurable.
Tenez le foulard dans la paume de votre main et pressez-le doucement contre votre main. La soie véritable prend très rapidement la température de la peau (en quelques secondes seulement), car sa structure protéique conduit la chaleur différemment des chaînes polymères des fibres synthétiques.
Le polyester et le nylon ont tendance à rester à température ambiante plus longtemps avant de se réchauffer, et semblent nettement plus froids et plus uniformes au toucher contre la peau.
La soie possède également une chaleur naturelle et une légère résistance au toucher des doigts que les matières synthétiques ne reproduisent pas précisément. On la décrit souvent comme étant fraîche au premier contact, puis se réchauffant rapidement, tandis que les matières synthétiques conservent une température ambiante plus constante.
Comme le test de l’anneau, il s’agit d’un indicateur plutôt que d’une preuve. Des tissus en polyester de très haute qualité ont été développés pour imiter partiellement cette caractéristique.
4. Le test du prix – indicatif
La soie de mûrier véritable de 14 momme pour un carré de 70 × 70 cm nécessite entre 2 500 et 3 000 cocons et un processus de production qui ne peut être sensiblement réduit sans en altérer la qualité.
Le coût des matières premières à lui seul rend impossible la production d’un foulard en soie de mûrier véritable de 14 momme à un prix nettement inférieur à 45-50 £ au détail sans réduire l’épaisseur en momme, substituer une fibre de qualité inférieure ou produire des volumes que la plupart des authentiques manufactures de Como n’atteignent pas.
Un foulard décrit comme « 100 % soie » à 8 £, 12 £ ou 18 £ n’est presque certainement pas en soie du tout, ou présente une épaisseur en momme très faible et utilise une fibre de qualité inférieure produite dans des conditions sans aucun rapport avec l’artisanat.
Toutefois, le prix n’est pas non plus une garantie d’authenticité, car des produits coûteux peuvent également être facilement mal étiquetés, mais un prix bien inférieur au coût d’une production authentique constitue un signal d’alerte fiable.
5. Le test de l’étiquette – réglementaire
Au Royaume-Uni et dans l’UE, les produits textiles sont légalement tenus d’être accompagnés d’une indication exacte de leur composition en fibres, conformément au règlement britannique de 2012 sur les produits textiles (étiquetage et composition des fibres) et au règlement équivalent de l’UE n° 1007/2011.
Un produit vendu comme « 100 % soie » qui ne contient aucune fibre de soie est mal étiqueté et enfreint ces règlements.
Vous devez également vérifier l’étiquette d’entretien. Un foulard en soie véritable doit indiquer « 100 % soie » ou « 100 % soie pure » et comporter généralement des instructions d’entretien propres à la soie, telles que lavage à la main à froid ou nettoyage à sec, et repassage à basse température.
Une étiquette indiquant « 100 % polyester » sur un foulard vendu comme étant en soie constitue une violation flagrante de la réglementation. Une étiquette indiquant « 100 % soie » n’est pas une preuve en soi, mais constitue un engagement légal qui peut être contesté s’il s’avère infondé.
6. Le test de la texture et de l’éclat – indicatif
L’éclat caractéristique de la soie résulte de la section transversale triangulaire de la fibre de soie, qui réfracte la lumière de manière similaire à un prisme, produisant un jeu de couleurs et de luminosité qui évolue au gré des mouvements du tissu.
Cela diffère de la luminosité plate et uniforme du satin de polyester, qui réfléchit la lumière de manière constante sous un seul angle plutôt que de manière dynamique sur toute la surface du tissu.
Pour réaliser ce test, tenez le foulard sous une bonne lumière naturelle et déplacez-le lentement. La soie véritable semblera changer subtilement de couleur et de luminosité selon l’angle — une caractéristique appelée iridiscence ou nacrescence.
Le satin de polyester a tendance à présenter un éclat plus vif et plus artificiel qui ne varie pas de la même manière. La viscose se situe entre les deux, avec un éclat plus doux que le polyester mais moins de profondeur que la soie véritable.
7. Le test du froissement – indicatif
La soie possède une résilience naturelle qui lui permet de reprendre sa forme après avoir été froissée dans la main. Pour en tester la qualité, serrez fermement une partie du foulard dans votre poing pendant cinq secondes, puis relâchez.
La soie véritable conservera quelques plis au début, mais commencera rapidement à reprendre sa forme, car les plis seront souples plutôt que marqués et s’estomperont en peu de temps.
Le polyester a tendance à se froisser moins immédiatement (il présente une plus grande résistance aux plis sous de nombreuses formes), mais conserve des plis plus marqués lorsqu’ils se forment.
La viscose et la rayonne se froissent facilement et conservent mal leurs plis, nécessitant souvent un repassage pour retrouver leur forme. Le comportement de la soie face aux plis reflète sa structure protéique, qui possède une élasticité naturelle que les fibres polymères ne reproduisent pas.
L’approche la plus fiable
Associés, ces sept tests offrent une vision complète.
Le test de combustion est la seule méthode probante et doit servir de point de départ à toute vérification sérieuse. Les tests de l’étiquette, du prix et de la texture permettent d’éliminer certaines possibilités avant de procéder au test de combustion, qui détruit le produit. Les tests de la chaleur, de l’anneau et du froissement fournissent des éléments complémentaires.
Pour un foulard acheté en ligne, où un test de combustion reviendrait à détruire le produit, les tests de l’étiquette et du prix constituent les principaux indicateurs disponibles avant l’achat.
Après l’achat, si le test de combustion révèle des caractéristiques synthétiques sur un foulard vendu comme étant en soie véritable, cela constitue une preuve de fausse déclaration sur l’étiquette au regard du droit britannique de la protection des consommateurs et du Consumer Rights Act 2015.
Oliver Charles Harry est le directeur de la création de Ghini Como, une marque de foulards en soie de luxe basée sur le lac de Côme, qui crée des produits entièrement « zéro kilomètre » en partenariat avec l’une des plus anciennes manufactures familiales de soie d’Italie.
