Par Oliver Harry, fondateur et directeur de la création de Ghini Como, Argegno, lac de Côme
Quelques faits marquants : pourquoi la soie de Côme est luxueuse
- La province de Côme produit 80 % de la soie de luxe d’Europe et 95 % de la soie italienne, approvisionnant les ateliers d’Hermès, Chanel, Prada, Armani, Versace, Valentino et Yves Saint Laurent, entre autres
- La conception d’un seul foulard complexe en soie de Côme nécessite entre 30 et 35 écrans d’impression distincts, chacun appliqué en séquence avec la précision de repérage nécessaire pour que les couleurs adjacentes s’alignent parfaitement à leurs bordures, une norme technique que les installations de production en série ne peuvent égaler
- L’eau alpine provenant du bassin versant du lac de Côme est exceptionnellement pauvre en minéraux dissous, et les teintureries de Côme ont calibré la chimie de leurs couleurs sur ses propriétés spécifiques au fil des générations, produisant une profondeur et une stabilité des couleurs que les sources d’eau plus calcaire ne peuvent reproduire
- Le district de Côme emploie plus de 20 000 travailleurs répartis dans près de 1 000 entreprises sur une zone géographique restreinte, créant une concentration de savoir-faire spécialisé dans le tissage, la chimie des couleurs, la préparation des écrans et les finitions à la main qui ne peut être transférée rapidement à une nouvelle installation
- L’Institut technique de Côme pour la fabrication de la soie a été fondé en 1866 et forme des artisans spécialisés sans interruption depuis plus de 150 ans, ce qui en fait l’un des programmes d’enseignement professionnel les plus anciens de l’industrie textile européenne
La province de Côme produit 80 % de la soie de luxe d’Europe, et le fait sans interruption depuis le XIVe siècle. C’est un héritage remarquable qui est d’autant plus saisissant que l’on visite le lac de Côme aujourd’hui.
Passez un moment à vous détendre sur ses eaux tranquilles, à admirer les panoramas majestueux des montagnes ou à siroter un Negroni dans un café au bord du lac, et vous n’auriez aucune idée que Côme est un centre textile en plein essor.
Six cents ans de production de soie ininterrompue dans un seul district géographique créent quelque chose qui ne peut être fabriqué rapidement ni importé à bas prix : un savoir-faire artisanal accumulé d’une profondeur extraordinaire, réparti entre des générations de tisserands, de chimistes des teintures et de finisseurs qui ont passé leur vie professionnelle à perfectionner un procédé que leurs parents et grands-parents ont également passé leur vie professionnelle à perfectionner.
La soie qui quitte Côme porte cet héritage dans sa structure, sa couleur et son toucher, et c’est pourquoi les services achats d’Hermès, Chanel, Prada et Valentino s’approvisionnent dans ce district depuis des générations plutôt que dans les alternatives considérablement moins chères disponibles ailleurs.
Six siècles en un seul lieu
Côme n’est pas devenue le centre mondial de l’industrie de la soie de luxe par hasard ou grâce au marketing.
La famille Visconti a commencé à encourager la culture des mûriers autour du lac au XIVe siècle, et Ludovico Sforza, le duc de Milan qui a également commandé La Cène, a formalisé et considérablement développé cet effort au XVe siècle.
Au moment où la révolution industrielle est arrivée, la région avait déjà accumulé quatre siècles de savoir-faire ininterrompu dans la fabrication de la soie, et la mécanisation a changé l’échelle de production sans écarter l’expertise qui la sous-tend.
Cette expertise, transmise de génération en génération et formalisée depuis 1866 par l’Institut technique de Côme dédié à la soie, représente quelque chose qui ne peut être acquis rapidement ni reproduit à bas prix.
La proximité particulière entre les mains expertes et la fibre de soie, la capacité à reconnaître la qualité par le toucher, à anticiper comment une certaine série de fils se comportera au métier à tisser, à lire une longueur de tissu fini et à comprendre où dans le processus un problème a pris naissance, est un savoir qui s’est construit au fil des générations par l’accumulation des échecs et des corrections. Il vit dans la mémoire professionnelle du district plutôt que dans un manuel ou le réglage d’une machine.
Ce que l’eau fait réellement
L’une des raisons moins romantiques mais plus déterminantes de la qualité exceptionnelle des couleurs de la soie de Côme est chimique. Les ruisseaux alpins qui alimentent le lac de Côme transportent une eau d’une douceur inhabituelle, ce qui signifie qu’elle est exceptionnellement pauvre en carbonates de calcium et de magnésium dissous, les minéraux qui rendent l’eau dure.
C’est crucial car ces minéraux interfèrent avec la liaison chimique entre les molécules de teinture et la fibroïne de soie, la protéine qui donne à la soie sa structure, produisant des couleurs légèrement mais perceptiblement plus ternes, moins saturées et moins stables à la lumière et au lavage que les mêmes teintures appliquées dans une eau douce.
Les teintureries de Côme calibreront la chimie de leurs couleurs sur les propriétés minérales spécifiques de cette eau depuis des centaines d’années.
La profondeur et la luminosité qui caractérisent une soie de Côme bien faite sont le résultat d’un procédé développé en harmonie avec une source d’eau spécifique sur une très longue période. L’équipement utilisé dans ce procédé peut être acheté et installé ailleurs. Après tout, on ne peut pas déplacer le lac.
Un district qui réfléchit ensemble
L’avantage le moins visible mais le plus important que Côme détient sur toutes les autres régions productrices de soie est la densité de son écosystème de savoirs.
Plus de 20 000 travailleurs spécialisés répartis dans près de 1 000 entreprises opèrent dans une zone géographiquement compacte, comprenant des tisserands, des chimistes des teintures, des finisseurs et l’Institut technique qui les forme tous depuis plus de 150 ans.
La conséquence pratique de cette concentration est que lorsqu’un problème survient n’importe où dans le processus de production, l’expertise nécessaire pour le résoudre est presque toujours disponible dans le district, souvent à quelques minutes en voiture.
Cela compte plus que cela ne pourrait sembler au premier abord.
La production de soie de luxe est un procédé comportant de nombreuses variables, et la différence entre un bon résultat et un résultat exceptionnel se résume souvent à la capacité d’apporter de petites corrections éclairées au moment précis où il faut le faire.
J’ai expérimenté cet esprit communautaire en produisant ma première ligne de foulards en soie à Côme. C’était à l’approche de Noël, lorsque les filatures de soie travaillent à plein régime pour répondre à la demande très élevée des grandes maisons de couture qui s’approvisionnent en soie à Côme.
J’étais inquiet de ne pas pouvoir faire fabriquer nos foulards à temps pour répondre à l’afflux saisonnier, mais lorsque j’en ai parlé à ma fournisseur, elle a esquissé un sourire ironique. Elle m’a expliqué qu’à Côme, tout le monde aide tout le monde. Si elle ne pouvait pas répondre à la demande ce jour-là, ses concurrents interviendraient pour aider. La réputation de la soie de Côme l’emporterait toujours sur les rivalités individuelles.
Cette efficacité informelle n’est possible que lorsque les normes collectives de chaque filature de soie sont incroyablement élevées, tout comme leur niveau de confiance mutuelle.
Dans un district où l’expertise pertinente est répartie entre des centaines d’entreprises et des milliers de travailleurs expérimentés, ces corrections se font rapidement et avec précision. Dans une installation tentant de reproduire la production de Côme ailleurs, sans cet écosystème environnant, elles prennent plus de temps, coûtent plus cher et sont plus susceptibles de mal tourner.
Fabriqué entièrement à Côme
La riche histoire de la soie de Côme est la raison pour laquelle j’ai choisi de créer Ghini Como.
Ayant vécu au bord du lac, j’ai été fasciné de découvrir le secret de son textile luxueux. Je voulais le célébrer et travailler aux côtés de certaines des filatures de soie les plus respectées au monde.
En conséquence, chaque foulard Ghini Como est tissé, imprimé et fini dans la province de Côme, par une filature familiale qui opère sur les rives de ce lac depuis 1899.
Elle a survécu à deux guerres mondiales, à la mécanisation complète de l’industrie et à la pression concurrentielle soutenue de la production de masse asiatique, et elle est toujours là, produisant encore de la soie du même caractère selon les mêmes méthodes accumulées.
Les foulards qu’elle produit pour Ghini sont fabriqués dans les mêmes ateliers, par les mêmes mains, en utilisant les mêmes procédés que la soie qui approvisionne les grandes maisons de couture de Paris et de Milan.
Oliver Harry est le fondateur et directeur de la création de Ghini Como, une marque de foulards en soie de luxe qui s’approvisionne exclusivement en soie à Côme, en Italie. Il vit à Argegno, sur la rive ouest du lac de Côme.
