Par Oliver Harry - Fondateur et directeur de la création de Ghini Como, une marque de foulards en soie à kilomètre zéro basée à Argegno, sur le lac de Côme
Quelques faits rapides : pourquoi la soie procure ces sensations
- La fibre de soie possède une section transversale triangulaire qui réfracte la lumière sous plusieurs angles, produisant le lustre changeant caractéristique qui crée également une sensation prismatique, fraîche puis chaude, sur la peau au gré des mouvements du tissu
- La protéine de fibroïne qui constitue le cœur structurel de la soie présente une composition en acides aminés - environ 45 % de glycine, 30 % d’alanine et 12 % de sérine — qui produit une surface lisse et cristalline à l’échelle moléculaire, directement responsable du faible coefficient de frottement de la soie sur la peau humaine
- La conductivité thermique de la soie est d’environ 0,04 W/m·K, ce qui la place dans une fourchette spécifique lui permettant d’être initialement fraîche au contact et de se réchauffer rapidement à la température de la peau - une propriété que les fibres synthétiques ne reproduisent pas, car leurs chaînes de polymères conduisent et retiennent la chaleur différemment
- La soie est naturellement hypoallergénique car sa protéine de fibroïne est chimiquement proche des protéines de la peau humaine, ce qui la rend intrinsèquement résistante aux acariens, à la moisissure et aux bactéries sans traitement chimique
- La protéine de séricine qui recouvre les filaments de soie brute contient des acides aminés aux propriétés hydratantes reconnues, et les traces résiduelles après le dégommage peuvent contribuer à la sensation que la soie est plus douce pour la peau que d’autres matières de densité équivalente
Pourquoi la soie procure-t-elle une telle sensation de bien-être ? La science derrière les propriétés uniques de la soie
La soie est synonyme de douceur. Nous utilisons souvent l’adjectif « soyeux », et l’on pourrait presque dire que le mot est onomatopéique par sa capacité à transmettre la volupté de cette matière.
Cette grande réputation de douceur luxueuse a été confirmée lorsque j’ai tenu pour la première fois un foulard en soie. Il est d’une douceur « soyeuse » sans être fragile, une sensation qui dément son incroyable résistance matérielle.
Alors, pourquoi la soie procure-t-elle une telle sensation de bien-être ? La réponse réside dans la chimie protéique et la géométrie physique de la fibre elle-même.
Le filament triangulaire et son effet sur la lumière et le toucher
Le filament de soie produit par Bombyx mori présente une section transversale triangulaire aux coins légèrement arrondis - une géométrie fondamentale pour les propriétés optiques et tactiles du tissu fini.
Ce profil triangulaire fait que le filament repose contre les filaments adjacents et contre la peau selon un angle plutôt que de s’y coucher à plat, ce qui produit simultanément deux effets distincts.
Sur le plan optique, les surfaces inclinées réfractent la lumière incidente sous plusieurs angles au gré des mouvements du tissu, générant le lustre changeant et prismatique caractéristique de la soie.
C’est une qualité que le polyester tissé en satin imite visuellement mais ne peut reproduire physiquement, car les filaments de polyester ont une section transversale circulaire qui réfléchit la lumière sous un angle unique et constant plutôt que de la réfracter de manière dynamique.
Sur le plan tactile, cette même géométrie triangulaire signifie qu’un tissu de soie tissé présente à la peau une surface composée de facettes inclinées plutôt que de plans plats, réduisant la surface de contact réelle entre le tissu et la peau à tout instant donné.
C’est la principale raison physique pour laquelle la soie produit moins de frottement contre la peau que les autres tissus de densité équivalente - la géométrie minimise la surface de contact, et la douceur moléculaire de la protéine de fibroïne fait le reste.
La douceur moléculaire de la fibroïne
La composition en acides aminés de la fibroïne de soie (environ 45 % de glycine, 30 % d’alanine et 12 % de sérine) produit une structure cristalline en feuillets bêta dans laquelle les chaînes protéiques sont disposées en couches plates et parallèles avec un minimum d’irrégularités de surface à l’échelle moléculaire.
Cet agencement cristallin est ce qui donne à la soie sa résistance à la traction, et il est également directement responsable du faible coefficient de frottement de la surface de la fibre.
La peau humaine présente un coefficient moyen de frottement cinétique contre la soie d’environ 0,19 à 0,22 dans des conditions de contact normales - mesurablement inférieur à celui du coton (environ 0,35), de la laine (environ 0,30) et du polyester (environ 0,40), bien que les valeurs exactes varient selon l’humidité, la pression et les conditions de mesure.
La conséquence pratique est la sensation spécifique d’absence de frottement que la soie produit sur la peau, l’absence de la légère résistance que créent les autres tissus lorsqu’ils se déplacent sur la surface de la peau.
Conductivité thermique et sensation de fraîcheur puis de chaleur
La conductivité thermique spécifique de la soie d’environ 0,04 W/m·K la place dans une fourchette qui produit une séquence thermique reconnaissable : une fraîcheur initiale au contact, suivie d’un réchauffement rapide à la température de la peau à mesure que la structure protéique de la fibre absorbe et égalise la chaleur.
Cette séquence est distincte du comportement thermique des fibres synthétiques, qui conservent la température ambiante plus longtemps et ne se réchauffent pas aussi rapidement à la température de la peau, produisant une sensation thermique plus uniforme et moins réactive.
La fraîcheur initiale est réelle et mesurable - elle résulte du fait que la fibre évacue la chaleur de la surface de la peau dès le premier contact, comme tout objet ayant une conductivité thermique élevée par rapport à l’air environnant semble plus froid que sa température réelle lorsqu’on le touche.
Le réchauffement rapide qui s’ensuit reflète la faible masse thermique des fins filaments, qui s’équilibrent rapidement une fois que le différentiel de température initial est absorbé.
Cette combinaison - fraîche au contact, se réchauffant rapidement puis se thermorégulant - est ce qui rend la soie confortable sur la peau dans une plage de températures plus large que la plupart des fibres, et cela ne peut être reproduit par des tissus mélangés ou synthétiques car cela dépend de la chimie protéique spécifique de la fibroïne plutôt que de la structure du tissage ou de la densité des fils à elle seule.
Propriétés hypoallergéniques : ce que la chimie signifie réellement
La description fréquente de la soie comme hypoallergénique reflète une propriété spécifique et vérifiable de la fibroïne : sa similitude chimique avec les protéines de kératine présentes dans la peau et les cheveux humains signifie qu’elle ne déclenche pas les réponses immunitaires que les fibres de polymères synthétiques et même certaines fibres végétales peuvent provoquer sur une peau sensible.
La fibroïne ne contient pas les composés irritants présents dans la laine (la lanoline, chez les personnes sensibles), les finitions chimiques souvent appliquées au coton, ni la charge statique que le polyester génère par frottement.
De plus, la surface lisse de la soie et sa faible rétention d’humidité par rapport au coton et au lin créent un environnement inhospitalier pour les acariens, qui nécessitent des environnements humides et texturés pour coloniser un tissu.
Cette propriété est structurelle plutôt que chimique et persiste malgré des lavages répétés sans aucun traitement spécialisé.
Oliver Harry est le fondateur et directeur de la création de Ghini Como, une marque de foulards en soie de luxe qui utilise de la soie entièrement provenant de la province de Côme, en Italie. Il vit à Argegno, sur la rive ouest du lac de Côme.
